健康中国是国之大事，民生之大事。近几十年来，随着我国经济的快速发展，人民群众的生活节奏不断加快，生活压力增大，现代人群所摄入的饮食构成和营养来源日渐向工业化、单一化、精细化靠拢，让人类身上积聚了越来越多的亚健康和慢性疾病，给人类的健康敲醒了警钟。
怎样才能遏止慢性病的高发态势、让人们减少慢性病、远离亚健康，实现终身健康的目标?三十多年来，上海交通大学医学院仁济临床干细胞研究中心肿瘤发生与免疫研究室主任、研究员、博士生导师高建新教授在这方面进行了长期不懈的探索与实践，取得了一系列原创性成果。他在不断思考如何打破传统养生观念、科学促进我国医学的传承与发展、如何使中医学的传承、创新和发展与现代医学体系互补融合;他以人类干细胞与肿瘤发生发展机制这样的世纪大课题为切入点，结合中医药和现代营养学开创了一条“食药同源，养医合一”的健康新路;他在“肿瘤发生与免疫”的基础研究中取得的科研成果和发明的“元空生命营养素”为百姓健康带来了福祉。
人类亚健康和慢性疾病产生的原因
人为什么会生病?高建新解释得非常通俗易懂：简而言之，是细胞病了。细胞是人体的基本生命单位，由细胞构成组织、器官直至人体。疾病是人体的一种特殊的异常状态，源于细胞功能紊乱，表现为组织结构和/或器官功能的紊乱，从而影响人体部分或整体的功能。随着年龄的增长，几乎每个人都会因细胞衰老影响组织或器官的功能而表现为亚健康，如失眠、疲劳、头晕、便秘或便溏、超重、颈肩不适、腰腿疼、高血压、高血糖、高血脂和易感冒等。亚健康是慢性病的预警状态，如不及时干预，随着干细胞的衰老和人体免疫功能的进一步紊乱或衰退，逐渐就会导致人体发生各种慢性疾病，如心、脑血管病、自身免疫病和癌症等。正常细胞的生命活动依赖于大自然的“气”即生命营养素的供给，如果供给不足，细胞就会生“病”。因此，人类健康只有在人与大自然的密切互动中通过细胞吸取多样化、平衡和充足的生命营养素才能得到保证。生命营养素包括所有细胞生命活动所需的物质，主要来自大自然。
高建新说：因为生命的基本构成单位是细胞，细胞功能的正常与否决定了组织结构或功能的正常与否。由不同组织构成的器官的功能则受组织结构或功能变化的影响，最终决定了生物体，例如人体的健康状态。虽然细胞的功能是十分复杂的，但是万变不离其宗，离不了细胞的代谢功能。细胞代谢需要能量，能量来自营养素即中医的气，气不足，能量不足，细胞代谢就会异常，在内外因素作用下，细胞就会衰老、失能乃至死亡，影响组织的结构和功能，如果紊乱的组织结构和功能得不到及时修复就可能导致各种疾病。正常的细胞代谢依赖于全面、平衡、充足的生命营养素，类似于中医学的‘气’，来自于自然界，主要源于各种植物。
因此，要保护和维持细胞的正常功能，持续补充与细胞生命有关的营养素是不可或缺的。生命营养素的缺乏和不足，将加速细胞衰老、死亡。细胞死亡会引起免疫系统的连锁反应，导致各种免疫反应细胞浸润组织，形成炎症灶。正常情况下，炎症反应会随着死亡细胞的清除和损伤组织的修复而消失，组织、器官的结构和功能得到恢复。组织修复过程依靠具有相关功能的细胞来完成，包括组织干细胞和免疫细胞的协同作用。其中死亡细胞的清除主要依赖巨噬细胞等，而组织的修复则需干细胞来完成。但是，如果这些细胞因生命营养素供给不足、缺乏、失衡而功能不足，修复受阻，炎症就会在组织中持续存在，形成慢性状态，影响其所在器官的功能，最终表现为亚健康、慢性病或癌症。在这漫长的过程中，许多人到处寻医问药，长期服用多种化学药物，造成了各种并发症，严重地影响了他们的生活质量。因此，人体要维持终身健康，需要每天有全面、平衡、充足的生命营养素摄取。目前，这一基本需求仍然是实现终身健康目标的瓶颈。
“元空”生命营养素的诞生与实践
那么，人体怎样才能获得到全面、平衡和充足的生命营养素呢?关键在于饮食结构。人类的饮食结构自从进入农耕文明时代起，就难以满足人类细胞生命活动所需，导致寿命下降。如《黄帝内经》所述，远古时代，人类寿命在百岁以上，到了《内径》时代，仅在50岁左右，营养不足是原因之一。
“食”是人类最基本的需求，是补充营养的主要途径，从饮食入手补充营养当然最直接、最方便，也最有效的。作为一名以现代科学技术探索人类干细胞、肿瘤发生发展机制的科学家，高建新教授对此有更加深刻的理解。他认为补充营养就是中医的补气养血。但是，传统中医养生并没有能够优化饮食结构。他决定从最基本的饮食养生着手，每天能从一些对促进损伤、衰老组织的修复、再生有明显作用的药食同源的植物中获取足够的生命营养素，从而达到预防、调理亚健康，远离各种疾病，减少患病机会，维持终身健康的目的。在长期的探索中，高建新提出了“食药同源，养医合一”的科学食养思想，并由此产生灵感，他按照中医理论，组成一个“补气养血，除寒祛湿”，达到平衡阴阳，扶正祛邪目的的养生处方。通过不断优化，改汤剂为粉剂，使处方食品化，应用大众化，食用常态化，发明了可以代餐的“元空®”食养品，每天都能提供“全面营养”，维持人体终身 “整体健康”。
2015年底，高建新注册成立了“上海元空生物科技有限公司”，生产可以代餐的“元空天然植物复合营养粉”，把自己的发明成果推向市场，造福百姓。“元空”生命营养素以“全面营养，整体健康”的现代理念为出发点，依据中医“阴阳平衡，气血调和，除寒祛湿，固本培元”的原则，从中医经典方中选出食药两用植物的根茎叶籽，辅以五谷杂粮和坚果等三十多种植物，制成无萃取、无添加的复合粉剂，具有“食药同源，养医合一”的功效。他给这个配方起名为“元空”，意味着“人类精气神和宇宙生命物质的互动、和谐、融合，阴阳动态平衡，实现终身健康的人生境界”。把“元空生命营养素”配制成代餐粉，方便每天食用，保证为人体各种组织细胞特别是干细胞提供足够的生命营养素，从而维持、促进细胞功能，随时修复衰老、损伤组织，终身维持元健康，这就是高建新教授“食药同源”理念的立足点。“食药同源，养医合一”的养生思想改变了传统的“药食同源，医养结合”的养生方式，也改变了现代饮食结构，让现代人的饮食回归到食物多样化的“远古”时代，摆脱亚健康和慢性病的困扰，让现代人尽可能恢复生命的自然寿限。
世界上没有能治“百病”的药，这是常识。但是，有没有能防治“百病”，养医合一的食品?5年多的实践，“元空”给出了令人鼓舞的初步答案。大量案例说明，失眠、疲劳、头晕、便秘或便溏、超重、颈肩不适、腰腿疼、高血压、高血糖、高血脂、等亚健康状态都可以获得改善或康复。一些临床难以治愈的慢性病，通过“元空食养”也获得有效的改善。坚持食用“元空”者，感冒也极少。2019年底新冠状病毒肺炎肆虐至今，尚无“元空”食用者患病。显然，“元空”既不是药，也不是一般的食品，传统营养品或保健品;“元空”是新型食养品。“元空”不但含有常见的生命营养素，而且含有大量的细胞代谢、信号转导所需的已知和未知的植物化学物质(Phytochemicals)，近年发现的具有显著抗衰老作用的β-烟酰胺单核苷酸就是一例。“元空”是我国传统医学在养生领域中创新、发展的产物，是对中医“气”和西医营养素的深刻解读，是“中医为体，西医为用”的未来医学实践良好开端。
推进“健康中国”建设，减少慢性病，远离亚健康，提高生活质量，延年益寿，实现全民终身健康，不仅是人民群众对美好生活的向往，而且是广大医学领域科研工作者肩上沉甸甸的责任，也是高建新教授几十年来孜孜以求的梦想。“元空”的问世，为实现“全民健康”的重大目标，提供了实实在在的物质基础。
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