元空®系列新型养生食品由上海交通大学医学院仁济临床干细胞研究中心肿瘤发生与免疫研究室主任、研究员、博士生导师和中心特聘教授高建新博士研发。元空®养生食品具有“食药同源，养医合一”的特点，有别于目前消费者熟知的功能性食品、保健品和药品。
2011年高建新博士回国工作，正是知天命之年，繁重的工作让他的血压有从临界点向上升的趋向，体重也有增加，并出现脂肪肝。本来稀疏日益减少的头发又增添了白发，在计算机前工作一、两个小时眼睛就花了，他开始担心起自己的健康问题。
同时，高建新博士有二十多年的牙周病，在国外除每天口腔保健外，每三个月要洗一次牙，方能控制牙周炎。由于对国内的洗牙技术不够了解，怕没有保障，他便选用中草药牙膏来刷牙，没想到，奇迹发生了，他的牙周炎慢慢好起来了，只要保持口腔卫生，不需定时洗牙了。平时一直关注中医药的他开始对中药的治病效果升起更多的信心。
后来，高建新通过电视广告，先后购买了两款中药治疗脱发的产品，但是这两次均没有象商家推荐的那么奏效，尽管所用药材多为名贵养生中药。那么，为甚么不奏效呢？在这种情况下，高建新自然而然就想到了中医典籍《黄帝内经》。印象最深的是当年“黄帝”和“歧伯”对话时，提起“古人”（大概距今五、六千年）大多可活一百多岁，但在当时寿命（大概距今二、三千年）仅在50多岁，认为除人类生活压力增加外，食谱变化也可能与人类减寿有关。脱发往往是衰老的表现之一。通过进一步研读他认为，要想通过中药治疗脱发，还得增加养生食材的种类、数量和服用时间，有效地激活因为衰老而减弱的毛发干细胞的功能。于是，他根据现代医学“全面营养整体健康”的理念，按照中医“阴阳平衡，气血调和，除寒祛湿，扶正祛邪”的原则，选出了七、八味药食两用植物，加上杂粮和坚果等，到市场上让商家制成粉剂，并不断完善，坚持天天当早餐食用。
大概两个月左右，高建新去车站接父亲来上海过年，他父亲惊讶地发现他长出头发了。高建新喜出望外，决定继续代餐，坚持食用。果然，他的头发长得越来越多，也更加乌黑油亮了。更重要的是，不但头发长了，精神状态更好了，不易疲劳，计算机前工作几个小时也没问题，曾吃了几个月的降压药也停了，本来日益增加的体重也减去了十多斤，回归正常，脂肪肝也消失了。
高建新隐隐觉得，人体可以通过进食药食两用植物修复人体细胞功能，防治疾病。那么，罹患其他疾病的病友，同样可以通过服用这些食材，补充人体的元气，抵抗各类疾病。抱着这样的想法，高建新便开始推荐他人服用，令人惊奇的是，各种亚健康、慢性病人服用后，均有令人满意的结果。高建新遂将这一配方命名为“元空”。
“元空”，意味着“精气神和宇宙的和谐，达到健康人生的新境界”；来自宇宙的细微物质赋予人类健康的生命。
令人意外的是，“元空”一词在《易经》里指阴阳动态平衡。在未来医学模式中，“元空”是“食药同源，养医合一”的同义词。